来源：战区

在空军现有E-3机队中的一架于三月伊朗对沙特阿拉伯苏尔坦王子空军基地的袭击中损失后，用以替换空军日益缩减且老化的E-3机队的E-7显得更加迫切需要。

五角大楼表示，正在修改其拟议的2027财年预算，为用于替换美国空军老化的E-3"哨兵"（Sentry）预警机的E-7"楔尾"空中预警与控制飞机申请新的资金。最初版本未为E-7申请任何资金，这曾引发与国会就该项目未来展开新一轮斗争的可能。国会议员今年早些时候介入，扭转了此前试图砍掉"楔尾"的尝试。曾是取消该项目主要倡导者的部长皮特·赫格塞斯（Pete
Hegseth）表示，其部门的"思维方式"现在已发生根本性转变。

俄克拉荷马州共和党众议员汤姆·科尔（Tom
Cole）在今天早些时候众议院拨款委员会听证会上，向赫格塞斯询问了E-7的最新情况。科尔同时也是该委员会主席，他在提问中还特别提到了今年三月伊朗对沙特阿拉伯苏尔坦王子空军基地的袭击中，空军一架现有的E-3——也被称为机载预警与控制系统（AWACS）飞机——的损失。这使"楔尾"项目受到了新的重视。正如TWZ此前详细报道的那样，与伊朗的最新冲突也给本已捉襟见肘的老化E-3机队带来了更大的压力。

"让我问你一个具体问题，你可能需要回头给我答复，我不确定，但我们已经有过一些讨论——你知道，我们损失了一架E-3。谢天谢地，是在地面上。看起来没有机组人员伤亡，"科尔在引入问题时说道。"本委员会一直有兴趣投资E-7。五角大楼已经签了五架额外飞机的合同。（但）这些不在空军2027财年预算里。会有补救措施吗？我们在E-7问题上的想法进展到哪里了？"

截至四月，空军已向波音公司授予了总共七架开发型E-7的合同。"楔尾"的各种版本已在澳大利亚、韩国和土耳其服役。英国也计划部署一支该型飞机机队。不过，一个专为美国定制的配置目前正在开发中。

E-7"楔尾"在美国空军中服役的渲染图。美国空军

"我非常清楚那种态势。我知道我们部门曾持这样的立场，即……其他卫星情报、监视与侦察（ISR）能力可能在未来能够承担大部分那类任务，"赫格塞斯在回答科尔的问题时说。"但我认为那种思维方式代表了一种我们已经抛弃的思维方式，即'撤资以投资'的思维方式，那是一种紧缩思维，认为我们会一个接一个地拿到持续决议。所以，我们必须砍掉这些平台才能投资那些平台。而有些缺口仍然需要填补。有些仍在战场上使用的系统仍然需要资金，比如说MQ-9、A-10，你能想到的都算。"

"而E-7就是其中之一，"赫格塞斯继续说道。"所以，我们实际上已经向白宫管理与预算办公室（OMB）提交了一份预算修正案来增加这项资金。我认为它有未来。它在战场上有一席之地。我们会就此给你更多信息。"

此处提到的持续决议是国会在无法通过完整年度预算时例行批准的短期联邦政府支出方案。

赫格塞斯部长还谈到了空军的长期计划——最终将大部分（如果不是全部）空中活动目标指示（AMTI）任务推向轨道，该计划公开层面保持不变。他今天的言论隐含地承认，取消E-7项目将冒着在近期造成严重能力缺口的风险，寄希望于未来出现更好的解决方案。这正是TWZ自去年以来一直在敲响的警钟。尽管已有大量投资和原型开发活动正在进行，但那些天基能力距离成为现实至少还需要数年。空军最初计划用E-7替换部分E-3机队的方案，本身就表明了空中预警飞机在未来多年内仍将继续发挥至关重要作用的预期。

作为E-3的替代者，E-7是一种更加现代化、能力更强的飞机。"楔尾"可以说是目前全球最优秀的机载下视传感器平台，这对于发现远程自杀式无人机以及巡航导弹尤其有价值。基于波音737的设计还可适应其他任务需求，包括作战管理以及利用其自身强大的通信和数据共享套件充当网络节点。TWZ在今年三月曾详细介绍了这一切，当时澳大利亚宣布将向中东派遣一架E-7，帮助海湾阿拉伯国家防御伊朗的袭击。

赫格塞斯今天关于五角大楼思维转变的言论并未触及他和其他人去年提出的论点，即E-7过于脆弱，在未来冲突中不可行。尽管当时还附带了一项采购更多美国海军目前使用的E-2D"先进鹰眼"的计划，以在没有空军"楔尾"机队的情况下填补空中预警能力缺口。TWZ和其他媒体很快指出，同样的生存性问题同样适用于E-2D，而E-2D的能力也不如E-7。

美国海军E-2D"先进鹰眼"。美国海军

赫格塞斯和其他人此前在主张取消E-7时，还援引了自2022年项目启动以来空军"楔尾"项目所遭遇的成本超支和延期问题。

如前所述，国会已介入将E-7从困境中解救出来，至少在2026财年是如此，为该项目拨出了超过10亿美元的新资金。在空军目前订购的七架"楔尾"中，五架是在刚刚过去的三月才签约的。该军种此前还订购了另外两架以支持快速原型开发工作。即便如此，空军对E-7项目的未来仍持某种程度上不置可否的态度。

"我们当然一如既往地遵循国会的指示，我们会进行（E-7）快速原型开发。我们会为那些快速原型提供资金，"空军部长特洛伊·梅因克（Troy
Meink）今年二月在空军与太空军协会（AFA）年度战争研讨会期间的一场圆桌讨论上对TWZ和其他媒体表示。"他们让我们提交一份增加飞机数量的计划。现在我们会这么做。"

"顺便说一下，'提交计划'并不意味着我们会把它放进预算里，"梅因克当时还说。"我们会提交一份需要做什么的计划，然后我们会和他们（国会）进行讨论。"

这正是实际发生的情况，至少最初是这样——上个月2027财年预算全面公布时，E-7再次缺席于空军的拟议预算。

澳大利亚皇家空军E-7A"楔尾"。澳大利亚皇家空军

"（空军）部门将致力于与你们合作，研究如何调整2027财年预算提交以资助E-7，然后推进2028财年（预算），"据《空军与太空军杂志》报道，梅因克在最近另一场听证会上如此表示。

尽管五角大楼称其对E-7的立场现已彻底改变，但空军何时开始让这些飞机投入作战飞行仍有待观察。该军种的最初目标是在2027年让"楔尾"执行实战任务，但到去年年初时，时间表已滑至2032年。虽然现在项目已重新启动，但在2025年的大部分时间里，该项目实际上处于冻结状态，这很容易使时间表进一步推迟。现在也可能采取措施加速飞机的采购和列装。

与此同时，近年来已大幅缩减的E-3机队继续艰难地满足作战需求。由于与伊朗的最新冲突，对AWACS的需求进一步激增。如前所述，伊朗人还在三月摧毁了一架这种宝贵的飞机。空军表示正在研究用各种在与伊朗的战斗中损失的飞机进行替换，但尚不清楚是否包括从封存中恢复一架此前退役的"哨兵"。那将是一个漫长而昂贵的过程，但目前没有其他现实来源可用于替换E-3——最后一批E-3是在1990年代初交付的。

就目前情况而言，五角大楼和空军似乎已完全放弃了反对推进部署急需的新型E-7机队的立场。